骨與關節是機體運動功能的重要支撐，也是最易發生退行性改變的結構。老年人經常會出現腰酸腿軟，背曲肩隨，身高縮短，駝背、骨骼疼痛等骨關節等退化性疾病。有統計表明，65歲以上老年人，80%以上有骨關節病。
一、老年人骨骼的生長特點
骨骼是全身最堅硬的系統，由膠原纖維、粘多糖、鈣、磷等組成。骨骼也有自己的新陳代謝，新骨生成，舊骨吸收。年輕時，骨骼處于生長、吸收的平衡階段。中年以后，隨著鈣質的流失，出現負增長，骨質開始萎縮，老年人則更明顯，骨骼開始老化退變，表現為骨質疏松，其特點就是長骨、扁骨內面骨質吸收變薄，外面緩慢形成新骨，形成“內虛外實”的局面，脆性增加，這就增加了骨折的危險，亦是老年人易骨折的原因之一。
二、老年人關節的退行性特點
關節退行性改變包括：關節軟骨、椎間盤、骨質和滑膜、滑液的改變。隨著年齡的增長，老年人的關節日積月累磨損，就如零件老化一般，會形成骨贅（即骨刺一類），或者出現軟骨膜退化，或者在外力作用下，損傷軟骨、椎間盤等。另外，滑液成分也會改變，在這些因素的作用下，老年人就會出現退行性骨關節病。
（1）關節軟骨損傷：
關節軟骨在20余歲時開始退化，尤其是受外傷或長期從事體力勞動者、負重者、長期站立工作者、職業運動員等，這些因素都會損傷關節軟骨，引起關節的疼痛，活動彈響，運動受限等。
骨質增生也多發生于活動頻繁的關節，如髖關節、膝關節，脊椎則多以椎間盤突出、椎骨滑脫常見，導致神經、血管壓迫等。
（2）滑膜與滑液成份改變
滑膜與滑液是關節的重要組成部分，如潤滑油一樣，起潤滑、滋養作用。但隨著年齡增長，滑膜纖維化老化，代謝功能減弱，滑液亦變少變黏稠，透明質酸減少，關節得不能濡潤、營養，就會出現疼痛。
（3）肌肉減少
老年人的肌肉總量、肌力、肌張力會隨著年齡的增長發生改變。同時，老年人活動減少，臥床時間多，常有廢用性肌萎縮，而肌細胞活力降低，細胞變小，肌纖維核消失，肌力下降，而肌張力增大，被動運動阻力增加。國外有研究表明，人體臥床36周后，骨小梁減少量相當于人體衰老10年所失去的骨小梁量。
