古琴好聽，但對大多數人來說，如何聽古琴，理解曲意，以曲調神則需要時間的積累。古人創作琴曲就像我們今天寫作文，有感而發，把對歷史的演繹，對社會的思考，對自然的熱愛投射到古琴上以音樂的形式表現出來。如描寫文姬歸漢的《胡笳十八拍》，文王治國的《文王操》，山水情趣的《流水》等等。
古人有大量描寫聽古琴的詩詞：李白《聽蜀僧浚彈琴》，他聽到的是為我一揮手，如聽萬壑松，表現了古琴散音的厚重灑脫；白居易《聽彈古淥水》，他聽到的是聞君古淥水，使我心和平，體現了古琴的散按呼應的中正平和；王昌齡《琴》，他聽到的是意遠風雪苦，時來江山春，表達了古琴的曲意深遠；韓愈《聽穎師彈琴》，他聽到的是浮云柳絮無根蒂，天地闊遠任飛揚，從文字中能感受到古琴泛音的清揚空靈。
古琴曲一般具有：“散起”“入調”“入慢”“復起”“尾聲”的琴曲結構。古琴曲的彈奏由泛音、散音、和按音組成、泛音一般出現在琴曲的開始或結尾，也有在琴曲中以主旋律出現，像梅花三弄、陽關三疊，散音和按音則相互配合，貫穿于整個琴曲。一般的古琴曲都有一段自由節拍，速度徐緩的散板，琴家稱為“散起”。經過充分醞釀準備之后，開始展示樂曲的主要音調。這時節拍已經納入常規，曲調性也大大加強，琴家稱為“入調”。一些形象鮮明、經過重復、對比、變化、發展后，把音樂逐漸推向高潮。高潮的部分往往是在加快速度、展開音域和加強音色對比的情況下形成的。一些加強曲調力度的雙音，也常常用在這些地方。這一部分常常要占全曲一半以上的分量，是構成琴曲的主要部分。高潮之后，情緒逐步平穩下來，進入琴曲的“入慢”。這時往往利用明顯的節奏對比或調性變化，把樂曲引進一個新的境界。在一些規模較大的琴曲中，有時還插入帶有結束意味的素材，或部分地再現前面的主題，或變形地重現前面的材料，稱為“復起”，使得樂曲有一波三折、欲罷不能的情趣。經過上述一系列的發展變化，大多數琴曲用泛音奏出輕盈徐緩的樂句，把全曲結束在主音上，造成余音裊裊的效果。
對一般的愛好者來說，不一定能聽懂古琴的琴曲內涵，因為這需要有琴曲的背景知識和對古琴曲的深入研究，但如果喜歡聽，想把古琴曲作為自己修生養性的音樂，可以在網上下載一些古琴曲，逐一選擇聽聽。從養生角度來說喜歡聽的，必然是身體需要的。就像濕氣重的人喜歡聽《酒狂》；陰虛的人喜歡聽《洞庭秋思》；陽盛的人喜歡聽《高山》。原因是我們的身體就像一臺調頻收音機，在不斷接收外界發射的信號，當這種信號和身體需求相吻合時，也就是身體需要的。好像影視作品中音樂與情節默契起到對內容的渲染和解釋一樣。多聽自己喜歡的古琴曲必然對身體有幫助作用。
唐末五代之際的劉藉在《琴議篇》)中提出了古琴曲具有“美而不艷、哀而不傷、質而能文、辨而不詐、溫潤調暢、清迥幽奇、忝韻曲折、立聲孤秀”的特點。
在眾多能修身養性的樂器中，古琴可謂一枝獨秀，其音色“中正和平”，其音意“清微淡遠”。其音響不亢不嘈，適合室內聆聽和彈奏，不愧為文人雅士書房的必備之品，現代人音樂養生的首推之器。
